上海外國語大學(xué)的留學(xué)生教育起始于20世紀(jì)80年代初。1981年夏，上外招收了第一批由“日本青年向中國青年贈(zèng)書會(huì)”推薦的暑期漢語進(jìn)修班學(xué)生27名。同年10月，為適應(yīng)工作的需要，學(xué)校成立了“中文學(xué)習(xí)部領(lǐng)導(dǎo)小組”，下設(shè)辦公室和中文教研室，教研室當(dāng)時(shí)僅有4名專職教師、7名兼職教師。

1984年，由原先基礎(chǔ)部的漢語教研室、語言學(xué)教研室、國際關(guān)系教研室以及中文部的中文教研室合并而成對(duì)外漢語教學(xué)系。在建立對(duì)外漢語教學(xué)系的同時(shí)，學(xué)校組建了“留學(xué)生辦公室”，直接受分管外事的副校長領(lǐng)導(dǎo)。留學(xué)生辦公室和對(duì)外漢語教學(xué)系同屬一個(gè)總支。

1994年1月18日，在原對(duì)外漢語教學(xué)系和留學(xué)生辦公室的基礎(chǔ)上組建而成國際文化交流學(xué)院。下設(shè)學(xué)院辦公室、外國留學(xué)生部、外國留學(xué)生中文教研部、對(duì)外漢語教學(xué)系、語言學(xué)教研部，當(dāng)時(shí)共有教職工42人。

建院以來，在全體教職員工的共同努力下，學(xué)院的辦學(xué)規(guī)模和辦學(xué)層次多次實(shí)現(xiàn)了跨越式發(fā)展，各項(xiàng)工作也進(jìn)入了良性的可持續(xù)發(fā)展階段。目前，學(xué)院下設(shè)學(xué)院辦公室、留學(xué)生辦公室、留學(xué)生中文教研部、語言學(xué)及應(yīng)用語言學(xué)教研部、中國語言文化教研部、漢語國際教育教研部，承擔(dān)全校4門本科中文類通識(shí)教育必修課程教學(xué)，漢語言、國際經(jīng)濟(jì)與貿(mào)易（漢語）、漢語國際教育（漢語）等3個(gè)留學(xué)生本科專業(yè)教學(xué)，留學(xué)生語言進(jìn)修課程教學(xué)，以及3個(gè)學(xué)術(shù)型碩士點(diǎn)（語言學(xué)及應(yīng)用語言學(xué)、漢語言文字學(xué)、中國現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)）、1個(gè)專業(yè)型碩士點(diǎn)（國際中文教育）和1個(gè)博士點(diǎn)（漢語國際教育）的研究生培養(yǎng)工作。