上海音樂學(xué)院作曲指揮系，是中國建立最早，歷史最悠久的培養(yǎng)作曲家、指揮家的搖籃。1927年，蕭友梅博士在創(chuàng)立上海國立音樂院之初，便開設(shè)了“作曲初步”與“和聲學(xué)”。1930年，留學(xué)回國的黃自任作曲教職，他積極倡導(dǎo)西方近代音樂理論，為提高作曲學(xué)科的教學(xué)水平作出了卓越的貢獻(xiàn)。1941年，德國音樂家沃爾夫?qū)じヌm克爾受聘擔(dān)任了幾乎所有作曲理論課程的教學(xué)，他的對(duì)位技術(shù)精湛，其講授的勛伯格作曲理論，推動(dòng)了作曲教學(xué)在當(dāng)時(shí)的前沿性發(fā)展。1947年，興德米特的弟子譚小麟回國任教，他引進(jìn)了西方現(xiàn)代作曲技術(shù)并深遠(yuǎn)地影響了中國的現(xiàn)代音樂創(chuàng)作。1949年，賀綠汀出任作曲系主任，隨后丁善德留法回國任教并任作曲系主任。之后的歷任系主任為鄧爾敬、陳銘志、楊立青、何訓(xùn)田、許舒亞、葉國輝、周湘林。1956年成立指揮系，設(shè)樂隊(duì)指揮、合唱指揮兩個(gè)專業(yè)，首任系主任為楊嘉仁教授。1966年，指揮系與民族音樂理論系、民族音樂作曲系一同并入作曲系。2007年，指揮系恢復(fù)獨(dú)立建制，除原有的兩個(gè)專業(yè)之外，收編了民樂系的民族管弦樂隊(duì)指揮專業(yè)，增設(shè)了歌劇音樂指導(dǎo)專業(yè)，先后由湯沐海教授、張國勇教授擔(dān)任系主任，林大葉副主任主持工作。2020年11月，作曲、指揮兩系再次合并，更名為作曲指揮系，現(xiàn)任系主任周湘林教授。

作曲學(xué)科建設(shè)之初，參照歐洲音樂學(xué)院作曲專業(yè)設(shè)置的課程，不僅使中國近代作曲專業(yè)教學(xué)與歐美基本“接軌”，也為之后國內(nèi)音樂教育機(jī)構(gòu)相關(guān)專業(yè)的設(shè)置樹立了標(biāo)桿。與此同時(shí)，以黃自四大弟子賀綠汀、江定仙、劉雪庵、陳田鶴以及張曙、曾雨音、錢仁康、陸仲任、鄧爾敬等為代表的人才出現(xiàn)，他們?cè)谝魳穭?chuàng)作、理論研究、音樂教育等方面為中國音樂事業(yè)做出了重大的貢獻(xiàn)，成為中國音樂界的元老級(jí)人物。 從蕭友梅的《新霓裳羽衣舞》、黃自的《懷舊》到譚小麟的《羅曼斯》，從賀綠汀的《牧童短笛》、丁善德的《長征交響曲》到桑桐的《夜景》、何占豪、陳鋼的《梁山伯與祝英臺(tái)》到楊立青《荒漠暮色》——這些作品不僅富有上音特色，而且深遠(yuǎn)地影響了中國音樂的發(fā)展。幾十年來，蕭友梅、黃自、譚小麟、賀綠汀、丁善德、錢仁康、鄧爾敬、桑桐、陳銘志、王建中、楊立青等及在系內(nèi)兼課的王云階、瞿維、朱踐耳等老一輩教育家、音樂家和現(xiàn)任的著名教授、專家、學(xué)者，在這一“作曲家的搖籃”里培養(yǎng)出許多享譽(yù)國內(nèi)外的優(yōu)秀音樂創(chuàng)作人才，為我國音樂教育和文化事業(yè)的建設(shè)與繁榮作出了巨大貢獻(xiàn)。

指揮學(xué)科在楊嘉仁、馬革順、張民權(quán)、楊秀娟、黃曉同、張眉等數(shù)代指揮家、教育家的辛勤培育下，輸送了一批批在國內(nèi)外專業(yè)文藝團(tuán)體、藝術(shù)院校從事指揮及教學(xué)研究工作的高級(jí)專門人才，其中一些專業(yè)指揮已成為享譽(yù)世界的著名指揮家，為中國的音樂教育和文化事業(yè)的發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)。近年來，指揮學(xué)科以其極具前瞻性的教學(xué)理念為我國指揮人才培養(yǎng)帶來重大突破，開展了一系列卓有成效的教學(xué)實(shí)踐活動(dòng)，進(jìn)一步確立了其在中國指揮界的核心地位。目前，指揮學(xué)科在新一輪教育教學(xué)改革的推動(dòng)下，全面推行指揮專業(yè)通識(shí)教育培養(yǎng)模式，旨在打破專業(yè)壁壘、師門壁壘，培養(yǎng)復(fù)合型高素質(zhì)人才。

作曲指揮系現(xiàn)有九個(gè)教研室和一個(gè)中心，它們分別是：作曲教研室、指揮教研室、和聲教研室、復(fù)調(diào)教研室、曲式教研室、配器教研室、視唱練耳教研室、歌劇音樂指導(dǎo)教研室、藝術(shù)指導(dǎo)教研室、電子音樂中心。在本系的專業(yè)教學(xué)之外，還承擔(dān)了全院的作曲與作曲技術(shù)理論必修課程和選修課程。產(chǎn)生了一大批代表中國、影響世界的音樂杰作，產(chǎn)出了一批影響深遠(yuǎn)的音樂經(jīng)典著作與全國通用專業(yè)教材。

現(xiàn)今，作曲指揮系擁有雄厚的師資力量，具備一流的教學(xué)、創(chuàng)作和科研水平，已經(jīng)形成完備的本科、碩士、博士和博士后等多層次的教學(xué)體系，具備完善科學(xué)的學(xué)科建設(shè)機(jī)制，在國內(nèi)外專業(yè)音樂界享有盛譽(yù)，凝聚著學(xué)校建設(shè)與發(fā)展的歷史文脈、強(qiáng)項(xiàng)優(yōu)勢(shì)及未來方向。