北京電影學院電影文學系，是1961年根據(jù)文化部的決定建立的，是培養(yǎng)電影文學人才的專業(yè)學系，它的前身是電影表演藝術研究所時期的編劇編輯班。

1951年，表演藝術研究所為培養(yǎng)電影文學人才，決定增設編劇系（教育部確認為電影編劇編輯專修科，下簡稱編劇班），與此同時，電影表演藝術研究所也改名為中央電影局電影學校。

1961年，北京電影學院根據(jù)文化部的決定，成立電影文學系，將文化部文化學院60級15名學生轉(zhuǎn)來作為第一屆文學系學生，學習電影編劇和電影藝術理論，學制4年（含文化學院在校一年）。由文藝理論教研組對該班的教學、行政、思想工作實行全面領導，沈嵩生任班主任。

1976年，“文革”結束，導演系與文學系教師合并，1978年5月成立編導系，由校領導小組成員吳國英兼任編導系領導小組組長。

1978年9月，編導系分解為文學系和導演系，吳國英任電影文學系主任。1982年，沈嵩生接任系主任，王迪、余倩任副主任。

1979年至1984年間，文學系連續(xù)辦了五期一至二年制的電影編劇（或理論）進修班，以在職的青年文學工作者為對象，進行專業(yè)劇作及理論教學。

1984年10月，在學院領導支持下，文學系著手制定本科教學計劃并建立電影劇作教研組，開始招生準備工作。全系成立三個教研組：電影劇作教研組，王迪兼任組長；電影理論教研組，汪流任組長；文藝理論教研組，余倩任組長。

1985年1月4日，文學系籌備本科班招生，在北京新橋飯店召開了“培養(yǎng)專業(yè)電影編劇工作者座談會”。同年錄取了第一屆本科生14人，王迪任主任教員。

1986年，文學系經(jīng)批準，正式設立“電影劇作”和“電影理論”兩個專業(yè)方向。

1987年9月，文學系招收了第一屆“電影理論”本科生。之后文學系的本科教學進入正常軌道，同時繼續(xù)招收“電影歷史及理論”專業(yè)碩士研究生，并實現(xiàn)單獨招生。

1993年9月，與北京大學合作建立培養(yǎng)跨校雙學士學位生，即電影電視藝術第二學位人才。

2002年，文學系增設了“影視文化與傳播”本科專業(yè)方向，并于2003年招收了第一屆本科生。同年，文學系增設了“電視劇劇作”專業(yè)方向。至此，文學系在“戲劇影視文學”專業(yè)之下有了四個本科專業(yè)方向，專業(yè)設置和學科建設有了較為完整和全面的發(fā)展。2004年，招收了第一屆“電視劇劇作”方向的本科生。

2009年，為跟隨中國電影發(fā)展整體趨勢，調(diào)整人才培養(yǎng)策略，新增設了“電影創(chuàng)意與策劃”專業(yè)方向。至此文學系形成五個本科專業(yè)方向，分別為：電影劇作、電影創(chuàng)意與策劃、影視文化與傳播、電視劇劇作及電影理論。2010年，第一屆“電影創(chuàng)意與策劃”本科生完成招生。

2010年以來，根據(jù)人才培養(yǎng)需要，文學系本科持續(xù)在戲劇與影視學學科戲劇影視文學專業(yè)下的兩個專業(yè)方向即“電影劇作”方向和“電影創(chuàng)意與策劃”方向上招生，每年每個專業(yè)方向的招生名額在15至20名左右。

文學系自1985年開始招收碩士研究生。目前，碩士研究生招生培養(yǎng)分為學術型和專業(yè)型兩種，學術型主要是藝術學下屬的“國際電影文化傳播”方向、廣播電視藝術學下屬的“電視劇創(chuàng)作理論”方向；專業(yè)型有電影學下屬的“電影創(chuàng)意與策劃”方向、“電影劇本寫作”方向，以及廣播電視學下屬的“電視劇劇本創(chuàng)作”方向。

文學系自2004年開始招收博士研究生。目前，電影學學科下的博士研究生每年招收數(shù)人。

此外，文學系還曾招收過高職學歷教育（2001級）、專升本學歷教育（1998級、2000級、2002級、2003級、2005級）的學生。

除學歷教育外，文學系歷史上還招收過多種層次的進修班（如編劇進修班、理論進修班、高等學校電影課程青年教師進修班、高級編劇進修班等）。自2008年起，為適應影視產(chǎn)業(yè)需要，文學系每個學期均招收一期編劇進修班學員，至2019年已招收至第23期。

幾十年來，北京電影學院文學系的多層次教育體系已為我國影視創(chuàng)作與研究領域培養(yǎng)大量專門人才。