學(xué)院成立于1951年，后成立藝術(shù)科、藝術(shù)系、音樂舞蹈學(xué)院、2008年分立音樂學(xué)院。截至2023年，學(xué)院開設(shè)有“作曲與作曲技術(shù)理論”“音樂表演”（演唱、演奏）、“音樂學(xué)”3個本科專業(yè)，其中“作曲與作曲技術(shù)理論”專業(yè)被教育部確定為特色示范專業(yè)。學(xué)院設(shè)有“音樂與舞蹈學(xué)”學(xué)術(shù)碩士和“音樂”專業(yè)碩士2個碩士學(xué)位培養(yǎng)點；有在校學(xué)生共計973人，其中本科生711人，碩士研究生262人；教職工88人，專職教師79人。

西北民族大學(xué)音樂學(xué)院2008年成立。前身為成立于1951年的西北民族學(xué)院藝術(shù)系。西北民族大學(xué)音樂學(xué)院擁有我國當(dāng)代著名作曲家尚德義教授，著名小提琴教育家、音樂學(xué)家李曙明教授以及資深教授趙景華、李強(qiáng)、賈紀(jì)文，中青年教授蘇燕、賽音等學(xué)科帶頭人。一批海歸鋼琴、聲樂博士、碩士紛至沓來，教師隊伍欣欣向榮。學(xué)院聘請著名作曲家王西麟、陸在易、王世光、劉聰、楚興元，著名合唱藝術(shù)家黃培方、琵琶大師劉德海、笛子演奏家教育家唐俊喬、著名聲樂教育家趙登營、二胡教育家張尊連、馬頭琴大師齊寶力高等為兼職教授；芬蘭籍著名歌唱家迪里拜爾、美國著名歌劇藝術(shù)指導(dǎo)安勞溫、意大利著名歌唱家保羅科尼等為客座教授。

近幾年來，學(xué)院遵循藝術(shù)規(guī)律，加大改革力度，以課堂教學(xué)與舞臺教學(xué)相結(jié)合的方式突出專業(yè)術(shù)課的中心地位，逐步形成了以交響樂、歌劇表演為平臺的學(xué)科建設(shè)體系。學(xué)院現(xiàn)已成立合唱團(tuán)、交響樂團(tuán)、室內(nèi)樂團(tuán)、民樂團(tuán)。合唱團(tuán)先后三次獲得全國專業(yè)比賽“一等獎”、“ 金獎”，多次參加中國音樂《金鐘獎》、CCTV青歌賽合唱比賽全國決賽，曾應(yīng)邀赴德國柏林及維也納金色大廳演出獲金獎，赴臺灣參加2013臺北國際合唱節(jié)引人矚目。合唱指揮竇鐵民老師多次獲優(yōu)秀指揮獎。2013年在蘭州甘肅大劇院成功舉行了“西北民族大學(xué)音樂周”，師生連續(xù)演出了《交響音樂會》、《無伴奏合唱音樂會》、《室內(nèi)樂音樂會》、《首屆藝術(shù)碩士畢業(yè)音樂會》和四幕教學(xué)歌劇《文成公主》的國內(nèi)首演，取得了巨大成功。交響樂團(tuán)曾在省會蘭州成功演出頗具影響，并赴武陵山片區(qū)張家界、遵義、貴陽等地慰問演出，受到廣泛歡迎和好評。室內(nèi)樂團(tuán)、民樂團(tuán)多次參加中國音樂《金鐘獎》及全國比賽，獲得較好的成績。歌劇《文成公主》由學(xué)校交響樂團(tuán)伴奏參加“第三屆中國少數(shù)民族戲劇會演”獲特別金獎，受到中宣部、教育部、國家民委的高度評價。

學(xué)院教學(xué)、科研和藝術(shù)實踐諸方面都取得了顯著成績，國內(nèi)核心刊物上我院教師發(fā)表學(xué)術(shù)論文千余篇；出版了本院學(xué)術(shù)論文集《天人樂舞》、《樂舞論》、《復(fù)頻彈性律學(xué)》、《西方音樂史提要》、《陳世祥聲樂作品選》等十余部專著；成功舉辦了“第六屆全國音樂美學(xué)學(xué)術(shù)年會”、“尚德義教授作品音樂會暨研討會”、“中國藝術(shù)歌曲研討會”、“中國律學(xué)學(xué)會第六屆年會暨第七屆研討會”和圍繞李曙明教授音樂美學(xué)學(xué)說的“‘音心對映論’爭鳴專題筆會”等全國性學(xué)術(shù)活動。出版文集《中國藝術(shù)歌曲論》、《‘音心對映論’爭鳴與研究》，受到學(xué)術(shù)界廣泛關(guān)注。前中國音樂家協(xié)會傅庚辰主席，陸在易、王世光副主席及于潤洋、蔡仲德、金湘、韓鍾恩、羅藝峰、劉聰?shù)热珖鞯刈髑摇⒗碚摷蚁群髴?yīng)邀出席。

1997年、2007年先后學(xué)院受國家民委委托組成中國少數(shù)民族藝術(shù)團(tuán)出訪西歐與非洲，取得圓滿成功。

“桃李滿天下”。中國國家交響樂團(tuán)、中國愛樂樂團(tuán)、中國芭蕾舞樂團(tuán)、中央民族歌舞團(tuán)、二炮文工團(tuán)、蘭州軍區(qū)戰(zhàn)斗文工團(tuán)、甘肅省歌劇院、蘭州市歌舞劇院、北京廣播學(xué)院、蘭州大學(xué)、浙江師范大學(xué)、成都師范大學(xué)、中央電視臺都有我校畢業(yè)生作業(yè)務(wù)骨干；部分在國外發(fā)展。