學院成立于1951年，后成立藝術科、藝術系、音樂舞蹈學院、2008年分立音樂學院。截至2023年，學院開設有“作曲與作曲技術理論”“音樂表演”（演唱、演奏）、“音樂學”3個本科專業(yè)，其中“作曲與作曲技術理論”專業(yè)被教育部確定為特色示范專業(yè)。學院設有“音樂與舞蹈學”學術碩士和“音樂”專業(yè)碩士2個碩士學位培養(yǎng)點；有在校學生共計973人，其中本科生711人，碩士研究生262人；教職工88人，專職教師79人。

西北民族大學音樂學院2008年成立。前身為成立于1951年的西北民族學院藝術系。西北民族大學音樂學院擁有我國當代著名作曲家尚德義教授，著名小提琴教育家、音樂學家李曙明教授以及資深教授趙景華、李強、賈紀文，中青年教授蘇燕、賽音等學科帶頭人。一批海歸鋼琴、聲樂博士、碩士紛至沓來，教師隊伍欣欣向榮。學院聘請著名作曲家王西麟、陸在易、王世光、劉聰、楚興元，著名合唱藝術家黃培方、琵琶大師劉德海、笛子演奏家教育家唐俊喬、著名聲樂教育家趙登營、二胡教育家張尊連、馬頭琴大師齊寶力高等為兼職教授；芬蘭籍著名歌唱家迪里拜爾、美國著名歌劇藝術指導安勞溫、意大利著名歌唱家保羅科尼等為客座教授。

近幾年來，學院遵循藝術規(guī)律，加大改革力度，以課堂教學與舞臺教學相結合的方式突出專業(yè)術課的中心地位，逐步形成了以交響樂、歌劇表演為平臺的學科建設體系。學院現(xiàn)已成立合唱團、交響樂團、室內樂團、民樂團。合唱團先后三次獲得全國專業(yè)比賽“一等獎”、“ 金獎”，多次參加中國音樂《金鐘獎》、CCTV青歌賽合唱比賽全國決賽，曾應邀赴德國柏林及維也納金色大廳演出獲金獎，赴臺灣參加2013臺北國際合唱節(jié)引人矚目。合唱指揮竇鐵民老師多次獲優(yōu)秀指揮獎。2013年在蘭州甘肅大劇院成功舉行了“西北民族大學音樂周”，師生連續(xù)演出了《交響音樂會》、《無伴奏合唱音樂會》、《室內樂音樂會》、《首屆藝術碩士畢業(yè)音樂會》和四幕教學歌劇《文成公主》的國內首演，取得了巨大成功。交響樂團曾在省會蘭州成功演出頗具影響，并赴武陵山片區(qū)張家界、遵義、貴陽等地慰問演出，受到廣泛歡迎和好評。室內樂團、民樂團多次參加中國音樂《金鐘獎》及全國比賽，獲得較好的成績。歌劇《文成公主》由學校交響樂團伴奏參加“第三屆中國少數(shù)民族戲劇會演”獲特別金獎，受到中宣部、教育部、國家民委的高度評價。

學院教學、科研和藝術實踐諸方面都取得了顯著成績，國內核心刊物上我院教師發(fā)表學術論文千余篇；出版了本院學術論文集《天人樂舞》、《樂舞論》、《復頻彈性律學》、《西方音樂史提要》、《陳世祥聲樂作品選》等十余部專著；成功舉辦了“第六屆全國音樂美學學術年會”、“尚德義教授作品音樂會暨研討會”、“中國藝術歌曲研討會”、“中國律學學會第六屆年會暨第七屆研討會”和圍繞李曙明教授音樂美學學說的“‘音心對映論’爭鳴專題筆會”等全國性學術活動。出版文集《中國藝術歌曲論》、《‘音心對映論’爭鳴與研究》，受到學術界廣泛關注。前中國音樂家協(xié)會傅庚辰主席，陸在易、王世光副主席及于潤洋、蔡仲德、金湘、韓鍾恩、羅藝峰、劉聰?shù)热珖鞯刈髑?、理論家先后應邀出席?/p>

1997年、2007年先后學院受國家民委委托組成中國少數(shù)民族藝術團出訪西歐與非洲，取得圓滿成功。

“桃李滿天下”。中國國家交響樂團、中國愛樂樂團、中國芭蕾舞樂團、中央民族歌舞團、二炮文工團、蘭州軍區(qū)戰(zhàn)斗文工團、甘肅省歌劇院、蘭州市歌舞劇院、北京廣播學院、蘭州大學、浙江師范大學、成都師范大學、中央電視臺都有我校畢業(yè)生作業(yè)務骨干；部分在國外發(fā)展。