山西大學自1902年建校以來，一直重視學生繪畫教學與藝術修養(yǎng)，在初期的中齋、西齋均開設圖畫課程，時任教授有著名書畫家柯璜、葉殿榮、陳昌儁、常贊春、常旭春、郭象升、楊蘭階、田潤霖等。五十年代由姚奠中、閻麗川、楊秀珍等成立藝術系籌備組；1962年山西藝術學院（前身為1951年成立的山西藝術學校）美術、音樂專業(yè)并入山西大學，正式成立山西大學藝術系；1990年分設美術系；1996年成立美術學院。學院近六十年的辦學歷程形成了“筆墨隨時代、藝術傳精神”的文化傳統(tǒng)、“融會中西藝術精華、弘揚三晉文化特色”的學術定位和“含英咀華、開拓創(chuàng)新”的優(yōu)良學風。

學院曾經(jīng)的著名教授有書畫家趙延緒（力群的老師）、書畫篆刻家王紹尊（齊白石弟子）、工藝美術家劉劍菁、油畫家葉振興、工筆畫家蔣采蘋、版畫家董其中等人，杰出校友有書畫家王朝瑞、陳巨鎖、書法家張鐵鎖、導演米家山、國畫家亢佐田、王學輝等人。學院多次舉辦國際國內大型學術活動，尤其是2009年承辦的第五屆全國藝術學學術研討會，對促成藝術學升格門類起到至關重要的作用。

美術學院現(xiàn)有藝術學理論一級學科博士點、碩士點，藝術碩士（MFA）專業(yè)學位授予點（美術與書法、藝術設計領域）；本科專業(yè)七個：有繪畫、環(huán)境設計、視覺傳達設計三個國家級一流專業(yè)，美術學、雕塑兩個省級一流專業(yè)，書法學、數(shù)字媒體藝術兩個特色專業(yè)。專業(yè)方向12個：美術史論、中國畫、油畫、版畫、綜合材料繪畫、雕塑、書法、視覺傳達設計、城市設計、室內設計、公共藝術、數(shù)字媒體藝術；建設有基礎教學、美術史論、書法、造型藝術、環(huán)境藝術、傳媒藝術等六個教研室；擁有省級現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)學院（山西大學漆藝（推光漆）學院）、省部共建藝術綜合實驗室、省級重點實驗室（流域地方性建成環(huán)境）、兩個省級優(yōu)秀傳統(tǒng)文化傳承基地（平遙推光漆、“碗碗腔”皮影戲）以及城市設計學院、藝術學研究院、書法藝術研究所、設計藝術研究所、風景科學研究所、美術遺產(chǎn)研究所、美術創(chuàng)作研究中心、公共藝術研究中心、文化創(chuàng)意研究中心、品牌與傳播研究中心等科研機構，主持有山西高校文創(chuàng)聯(lián)盟、山西省雕塑家協(xié)會、山西省美術家協(xié)會漆畫藝委會、油畫藝委會、版畫藝委會、工筆畫鳥藝委會等十幾個學術機構，在繪畫、雕塑、景觀規(guī)劃、建筑保護、廣告策劃等領域均有驕人的團隊業(yè)績。

目前有客座教授56人，教職工85人，專業(yè)教師73人（其中教授8人，副教授27人，講師36人，助教2人，博導5人，碩導39人），在校研究生358名、本科生824名。近三年來，教師作品獲得國際級、國家級獎勵95項，國家社科基金項目、國家藝術基金項目等10項，出版專著、教材、畫冊35部，學生在各類大賽中獲獎300余項，考研率在20%以上。

學院注重與國內外教學科研機構開展交流與合作，是CUMULUS國際藝術、設計與媒體院校聯(lián)盟單位，與日本學藝大學、韓國全州大學等國外多家院校建立有密切的合作關系，學院正在逐步建設成為與國際接軌、具有鮮明區(qū)域特色的開放型專業(yè)學院。