東南大學(xué)歷來是人文淵藪之地，北大梁和鈞教授曾言：“北大以文史哲著稱，東大以科學(xué)名世，然東大文史哲教授實(shí)不亞于北大”。三江、兩江師范學(xué)堂時(shí)期（1902年-1912年），文科大師云集，如教育家、美術(shù)家李瑞清，歷史學(xué)家、古典文學(xué)家柳詒徵等。南京高等師范學(xué)堂時(shí)期（1914年-1923年），著名人文社科教授有：教育家郭秉文、陶行知，心理學(xué)家陳鶴琴，語言學(xué)家陸志韋，國學(xué)大師王伯沆，經(jīng)濟(jì)學(xué)家楊杏佛，戲曲理論家吳梅等。國立東南大學(xué)時(shí)期（1921年-1927年），倡導(dǎo)人文社會科學(xué)與自然科學(xué)并重，文科名師薈萃，如西洋文學(xué)家吳宓，文學(xué)家梅光迪、梁實(shí)秋，哲學(xué)家湯用彤、方東美等， 國立中央大學(xué)時(shí)期（1928年-1949年），經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬寅初，哲學(xué)家宗白華，文學(xué)家徐志摩、聞一多，藝術(shù)家張大千、徐悲鴻，政治學(xué)家張奚若，社會學(xué)家孫本文等大師匯聚一堂，文科發(fā)展一時(shí)為國內(nèi)之翹楚。解放后由于高校院系調(diào)整文科遷出，至1978年東南大學(xué)開始恢復(fù)文科。新時(shí)期的東南大學(xué)，涌現(xiàn)出一批哲學(xué)名家，如蕭焜燾、樊和平等。

1990年，東南大學(xué)成立文學(xué)院，2002年更名為人文學(xué)院。當(dāng)時(shí)下設(shè)八個(gè)系，分別是哲學(xué)與科學(xué)系、政治與公共管理系、中文系、法律系、旅游學(xué)系、醫(yī)學(xué)人文學(xué)系、藝術(shù)傳播學(xué)系、藝術(shù)學(xué)系（相對獨(dú)立），設(shè)有政治學(xué)與行政學(xué)、漢語言文學(xué)、旅游管理、法學(xué)、工業(yè)藝術(shù)設(shè)計(jì)、美術(shù)學(xué)、社會學(xué)、動畫等八個(gè)本科專業(yè)。2006年9月，法律系、藝術(shù)學(xué)系、藝術(shù)傳播學(xué)系從學(xué)院分離成立法學(xué)院和藝術(shù)學(xué)院。2009年5月，經(jīng)學(xué)校批準(zhǔn)，人文學(xué)院正式組建了社會學(xué)系。 2011年6月，政治與公共管理系從學(xué)院分離成立馬克思主義學(xué)院。

目前，人文學(xué)院設(shè)有哲學(xué)與科學(xué)系、公共管理系、中文系、旅游學(xué)系、醫(yī)學(xué)人文學(xué)系、社會學(xué)系、歷史學(xué)系以及MPA中心，有政治學(xué)與行政學(xué)、漢語言文學(xué)、社會學(xué)、哲學(xué)四個(gè)本科專業(yè)。人文學(xué)院同時(shí)承擔(dān)了全校研究生公共政治理論課以及人文選修課的教學(xué)工作，先后為全校學(xué)生開設(shè)了近百門人文社會科學(xué)類選修課程。

學(xué)院擁有哲學(xué)和公共管理學(xué)2個(gè)一級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，數(shù)字社會學(xué)交叉學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，哲學(xué)、社會學(xué)、中國語言文學(xué)、公共管理學(xué)、中國史5個(gè)一級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)、旅游管理1個(gè)二級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)、數(shù)字社會學(xué)1個(gè)交叉學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)和公共管理碩士（MPA）、國際中文教育、社會工作碩士、應(yīng)用倫理碩士4個(gè)專業(yè)學(xué)位授權(quán)點(diǎn)。

目前，人文學(xué)院有哲學(xué)、公共管理學(xué)2個(gè)博士后流動站和“科技倫理與藝術(shù)”國家“985”哲學(xué)社會科學(xué)創(chuàng)新基地、“公民道德與社會風(fēng)尚”江蘇省“2011”協(xié)同創(chuàng)新中心、江蘇省首批重點(diǎn)高端智庫“道德發(fā)展智庫”以及哲學(xué)省級重點(diǎn)學(xué)科。

學(xué)院擁有一支高學(xué)歷、高素質(zhì)、年輕化的師資隊(duì)伍。專任教師中，有博士學(xué)歷的教師超過99%，教授、副教授職稱的人員超過60℅，其中博士生導(dǎo)師30余人，碩士生導(dǎo)師80余人。

學(xué)院擁有優(yōu)良的辦學(xué)資源和優(yōu)美的辦學(xué)環(huán)境。人文學(xué)院辦公樓坐落在新校區(qū)九龍湖畔，建有圖書館、學(xué)術(shù)報(bào)告廳、高級國際學(xué)術(shù)活動室、文科實(shí)驗(yàn)中心、語音室、即時(shí)實(shí)播論文答辯室、檔案室等一系列比較完備的教學(xué)及活動設(shè)施，學(xué)院圖書館面積近千平方米，藏書6萬余冊。

學(xué)院十分重視人才培養(yǎng)。在全院開展了兩次關(guān)于教育改革的大討論，在辦學(xué)理念、辦學(xué)思想、師資隊(duì)伍建設(shè)、課程改革、生源調(diào)整、教育管理等方面統(tǒng)一了思想，確立了教育改革的方向。學(xué)院注重學(xué)科基礎(chǔ)教育和平臺課教學(xué)，注重學(xué)生全面素質(zhì)的提高和創(chuàng)新能力的培養(yǎng)。在全國大學(xué)生“挑戰(zhàn)杯”大賽中，人文學(xué)院學(xué)生三次分別獲得特等獎(jiǎng)、金獎(jiǎng)和一等獎(jiǎng)。曾經(jīng)有一千多位廳處級以上領(lǐng)導(dǎo)干部受黨和政府委派在學(xué)院接受過兩年以上系統(tǒng)學(xué)習(xí)和訓(xùn)練；另有更多畢業(yè)生成為國家政治、經(jīng)濟(jì)、教育和學(xué)術(shù)領(lǐng)域的高級專家與領(lǐng)軍人物。

學(xué)院的科學(xué)研究取得了豐碩成果。在國家“985”工程和“2011”計(jì)劃項(xiàng)目支持下，學(xué)院承擔(dān)國家社科基金、教育部、文化部及省級科研項(xiàng)目百余項(xiàng)，獲“211”、“985”工程及“2011”計(jì)劃項(xiàng)目資助的經(jīng)費(fèi)總額超過千萬元。近五年來出版學(xué)術(shù)著作和教材百余部，發(fā)表論文千余篇。學(xué)院科研成果曾多次獲國家社科獎(jiǎng)及省部級獎(jiǎng)，并與美、英、德、澳、韓、日、俄羅斯等國以及臺、港、澳地區(qū)的大學(xué)、文化藝術(shù)界進(jìn)行了廣泛的合作和學(xué)術(shù)交流。