歷史學是西北師范大學設(shè)置最早的學科之一，是學校傳統(tǒng)優(yōu)勢學科，創(chuàng)建于1902年，至今已有110余年的歷史。20世紀40年代，著名史學家顧頡剛、陸懋德、楊向奎、徐炳昶、丁易、何樂夫、張舜徽、王樹民等先生曾先后任教或講學。50年代以來，金寶祥、金少英、許重遠、薩師炯等專家學者先后任教。2012年5月，在有著百年歷史和深厚人文傳統(tǒng)的歷史系和敦煌學研究所的基礎(chǔ)上成立歷史文化學院。

目前學院內(nèi)設(shè)3系、4所、4中心、2院和一個編輯部，即歷史學系、世界史系、文物與博物館學系、西北師范大學敦煌學研究所、西北民族研究所、簡牘學研究所、西北近現(xiàn)代史研究所、甘肅省西北邊疆史地研究中心、卓越中學教師培養(yǎng)中心、博物館碩士教育中心、資料中心、西北師范大學中亞研究院、西北師范大學簡牘研究院、中亞研究通訊編輯部。

學院擁有一批高水平的教師隊伍，現(xiàn)有教師61人，其中博導10人，其中教授14人，副教授23人，講師11人。國家級高層次人才2人，教育部霍英東基金會高等院校青年教師教學獎獲得者2人，甘肅省領(lǐng)軍人才2人，甘肅省“333”“555”人才工程第一、二層次人選2人，甘肅省教學名師2人，甘肅省高校青年教師成才獎獲得者2人。

學院現(xiàn)有中國史博士后科研流動站，中國史博士學位授權(quán)一級學科，中國史、世界史、考古學均為碩士學位授權(quán)一級學科和甘肅省重點學科，中國古代史教學團隊是國家級教學團隊，歷史學為國家特色專業(yè)，西北邊疆史地研究中心為甘肅省高校人文社會科學重點研究基地，絲綢之路與西北史地研究基地為省部共建創(chuàng)新基地和平臺。

學院教學工作成績突出，“敦煌學”為國家級精品課程，“敦煌學”“中國古代史”“中國文化史”“世界現(xiàn)代史”“中國歷史要籍介紹及選讀”“中國近代史”為甘肅省精品課程。2011年，“中國通史與西北區(qū)域史相結(jié)合，推動歷史學特色專業(yè)建設(shè)”教學改革獲甘肅省高等教育教學成果省級一等獎。2014年，“敦煌學課程與華夏文明傳承創(chuàng)新教育有機融合的探索與實踐”教學改革獲甘肅省高等教育教學成果省級一等獎。

學院團委以學生活動為載體，寓教于樂，將教育管理內(nèi)容融入校園文化活動之中，使高品位校園文化活動呈屆次化、規(guī)?；推放苹l(fā)展?！按髮W生讀書節(jié)”和“藝術(shù)節(jié)”等活動為學生綜合素質(zhì)的提升提供了重要載體，豐富了學生的文化生活，成為學生思想政治教育的新平臺，先后獲“全國五四紅旗團委”和“甘肅省優(yōu)秀學生分會”等稱號。