文學(xué)院是云南師范大學(xué)歷史最悠久、底蘊(yùn)最深厚的學(xué)院之一。其前身是1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后由北大、清華、南開(kāi)三校組建的國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院國(guó)文系。朱自清、羅常培、聞一多、楊振聲、羅庸等著名學(xué)者先后任系主任，唐蘭、劉文典、王力、浦江清、游國(guó)恩、陳夢(mèng)家、沈從文、余冠英、張清常、徐嘉瑞等學(xué)術(shù)大家曾在國(guó)文系任教。

1946年國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)復(fù)員北返。同年8月，奉教育部令，為延續(xù)“裕西南師資”之師院設(shè)置之旨，國(guó)立西南聯(lián)合大學(xué)師范學(xué)院留昆獨(dú)立建校，改校名為國(guó)立昆明師范學(xué)院，仍設(shè)國(guó)文系。1950年國(guó)立昆明師范學(xué)院更名為昆明師范學(xué)院，學(xué)院承傳歷史設(shè)國(guó)文系。之后曾與歷史系合并辦學(xué)成立文史系，國(guó)文系改稱(chēng)中文系。1971年左右，中文系從文史系分離出來(lái)成為獨(dú)立系制。1984年4月11日，昆明師范學(xué)院更名為云南師范大學(xué)，仍稱(chēng)中文系。1999年8月云南師范大學(xué)與云南教育學(xué)院合并，兩校中文系隨之合并。2000年，學(xué)校在中文系的基礎(chǔ)上成立文學(xué)與新聞傳播學(xué)院。2010年新聞傳播學(xué)系從學(xué)院分出，成立傳媒學(xué)院，原文學(xué)與新聞傳播學(xué)院更名為文學(xué)院。

歷經(jīng)八十年砥礪奮進(jìn)，學(xué)院實(shí)現(xiàn)了發(fā)展壯大?，F(xiàn)有漢語(yǔ)言文學(xué)、秘書(shū)學(xué)、文化產(chǎn)業(yè)管理三個(gè)本科專(zhuān)業(yè)。1994年漢語(yǔ)言文字學(xué)碩士點(diǎn)首次招生。2011年獲得中國(guó)語(yǔ)言文學(xué)一級(jí)學(xué)科碩士學(xué)位授予權(quán)。目前設(shè)有中國(guó)語(yǔ)言文學(xué)一級(jí)學(xué)科及美學(xué)、課程與教學(xué)論（語(yǔ)文）、學(xué)科教學(xué)（語(yǔ)文）共11個(gè)碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)。設(shè)有“西南聯(lián)大新詩(shī)研究院”“民族審美教育研究中心”“語(yǔ)文教育研究中心”“古代文學(xué)與文獻(xiàn)研究中心”“地方文化研究所”等研究機(jī)構(gòu)。有“少數(shù)民族美學(xué)與審美教育研究”云南省哲學(xué)社會(huì)科學(xué)創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)1個(gè)，省級(jí)精品課程“美學(xué)原理”1門(mén)。2012年獲得“國(guó)培計(jì)劃”示范性集中培訓(xùn)項(xiàng)目“初中語(yǔ)文”培訓(xùn)資質(zhì)。目前有教職工81人，其中教授14人，副教授30人，博士33人。