音樂舞蹈學院創(chuàng)辦于1984年，1996年開始本科招生，2012年和2015年分別招收學術型和專業(yè)型碩士研究生。目前，本科招生專業(yè)為音樂學和舞蹈學兩個專業(yè)（舞蹈表演專業(yè)于2020年暫停招生）。學術型碩士研究生招生方向為中國少數(shù)民族藝術（少數(shù)民族音樂與舞蹈藝術），專業(yè)型碩士研究生招生領域為音樂與舞蹈領域。辦學四十年，音樂學專業(yè)先后被評為省級重點專業(yè)、國家級特色專業(yè)和國家級一流本科專業(yè)建設點，舞蹈學先后被評為省級特色專業(yè)和省級一流本科專業(yè)建設點，舞蹈表演專業(yè)為校級特色專業(yè)。2017年，學院獲得推薦優(yōu)秀應屆本科畢業(yè)生免試攻讀碩士學位研究生資格。

學院現(xiàn)有教職員工69人，其中專任教師58人。專任教師中有正、副教授19人，博士和在讀博士10人，碩士44人。還常年聘請樊祖蔭、馬秋華、王立平、胡松華、宋祖英、郁鈞劍、肖黎聲、鄧東源、楊天解、楊曉、謝曉泳、余大鳴、張?zhí)焱?、田隆信等國內外一批資深專家和知名學者為特聘教授或客座教授。學院有全日制本科在校生959人，碩士研究生98人。

學院建有藝術基礎實驗室、民族音樂舞蹈藝術表演實驗室、合唱與合奏實驗室等三個部省共建實驗室；有多功能音樂廳、舞蹈排練廳、數(shù)碼鋼琴教室、琴房、藝術視聽室和圖書資料室等完備的教學設施；有包括施坦威D274鋼琴在內的各類教學設備和3100余套表演服裝，總價值達1000余萬元。

學院下設音樂和舞蹈兩個系。音樂系下設聲樂教研室、鋼琴教研室、器樂教研室、理論教研室和作曲教研室，舞蹈系下設舞蹈基訓教研室、民族民間舞與理論創(chuàng)作教研室。學院設有武陵山區(qū)少數(shù)民族藝術研究所、吉首大學音樂舞蹈藝術創(chuàng)作中心、西南少數(shù)民族音樂舞蹈藝術研創(chuàng)中心和湖南省少數(shù)民族文化傳承示范基地等研究、創(chuàng)作機構。近年來，學院教師主持國家社科基金項目、教育部人文社會科學規(guī)劃課題11項，其它國家部委、省級科研和教改課題90余項，出版學術專著或編寫精品教材19部，在CSSCI等各類專業(yè)學術期刊上公開發(fā)表論文200余篇，先后榮獲國家民委和省級教學成果獎一等獎三項、二等獎三項。

目前，學院已成為湘鄂渝黔邊區(qū)藝術人才培養(yǎng)的中心，是西南少數(shù)民族音樂、舞蹈藝術研究、創(chuàng)作、保護和開發(fā)的重要基地。