北京大學的藝術(shù)教育有悠久的傳統(tǒng)。 蔡元培先生在擔任北京大學校長的時候，就大力提倡和實施美育與藝術(shù)教育。一方面，他本人親自在北大開設(shè)美學課，并著手編寫《美學通論》；另一方面，他在北大組織 "畫法研究會"、"書法研究會"、"音樂研究會"，聘請徐悲鴻、陳師曾、蕭友梅、劉天華、胡佩衡、陳半丁等一批著名藝術(shù)家到北大授課和指導(dǎo)學生的藝術(shù)活動。由于蔡元培先生的努力，北京大學成了一所藝術(shù)氣氛十分濃厚的大學，并且很快成為全國的美育和藝術(shù)教育的中心 , 形成了重視美育和藝術(shù)教育、重視美學研究和藝術(shù)研究的寶貴傳統(tǒng)。

北京大學于 1997 年成立藝術(shù)學系。 多年來，北京大學藝術(shù)學系一直堅持"道" ( 人文內(nèi)涵 ) 與"技" ( 藝術(shù)技能 ) 并重，理論性與應(yīng)用性并重，素質(zhì)教育與專業(yè)教育并重的總體方針，在學科建設(shè)、素質(zhì)教育以及教師隊伍建設(shè)等方面取得了顯著的成果。 2006 年 1 月 11 日 ，北京大學決定在藝術(shù)學系的基礎(chǔ)上成立藝術(shù)學院。目前，藝術(shù)學院有教師27名，其中教授14名、副教授5名、新體制助理教授8名，在站博士后19名。學院現(xiàn)有本科生179人、碩士研究生267人、博士研究生85人，學生總計531人。

藝術(shù)學院下設(shè)五個系：藝術(shù)理論系、美術(shù)學系、戲劇與影視學系、音樂與舞蹈學系、創(chuàng)意設(shè)計與藝術(shù)管理系，同時設(shè)以下研究機構(gòu)：北京大學文化產(chǎn)業(yè)研究院、北京大學影視戲劇研究中心、北京大學昆曲傳承與研究中心(教育部中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化昆曲傳承基地)、北京大學曹雪芹美學藝術(shù)研究中心、北京大學書法教育與研究中心、中國文聯(lián)文藝評論研究基地、文化部國家對外文化交流基地和北京大學民族音樂與音樂劇研究中心。學院擁有北京大學數(shù)字媒體實驗教學中心，得到北京大學美學與美育研究中心（教育部文科重點研究基地）的支持。

藝術(shù)學院于1999年開始招收藝術(shù)學碩士研究生；2001年開始招收廣播電視編導(dǎo)（影視編導(dǎo)）本科生，增設(shè)了電影學碩士點；2003年增設(shè)了美術(shù)學碩士點；2004年開始招收藝術(shù)學博士研究生；2005年被批準設(shè)立藝術(shù)學一級學科博士點；2006年增設(shè)藝術(shù)碩士（MFA）專業(yè)學位（廣播電視藝術(shù)專業(yè)）；2009年被批準設(shè)立藝術(shù)學一級學科博士后流動站；2011年，增設(shè)藝術(shù)學（藝術(shù)史論）本科。2011年藝術(shù)學升格為學科門類后，藝術(shù)學院獲批了藝術(shù)學理論一級學科博士點，以及藝術(shù)學理論、戲劇與影視學、美術(shù)學等共三個一級學科碩士點。

藝術(shù)學院堅持從蔡元培先生傳承至今的目標：向全體大學生進行審美教育，使他們具有較豐富的藝術(shù)知識，具有較高的趣味、格調(diào)和鑒賞力，追求一種更高的人生意義和人生價值；并根據(jù)北京大學的研究型大學的性質(zhì)，發(fā)揮北京大學重視理論研究的傳統(tǒng)優(yōu)勢，著重培養(yǎng)藝術(shù)研究、藝術(shù)批評、藝術(shù)教育和藝術(shù)管理的高級人才；發(fā)揮北京大學的人文優(yōu)勢，選擇若干要求具有較高人文素質(zhì)的實踐類專業(yè)，培養(yǎng)有深厚文化修養(yǎng)的專業(yè)藝術(shù)家；發(fā)揮北京大學多學科的優(yōu)勢，更多地培養(yǎng)復(fù)合型的藝術(shù)人才；注意培養(yǎng)中國傳統(tǒng)藝術(shù)的高級研究人才；著重發(fā)展研究生教育。通過面向社會的藝術(shù)教育、藝術(shù)評論，以及在文化產(chǎn)業(yè)、藝術(shù)科技等方面的探索和研究，為和諧社會和創(chuàng)新型國家的建設(shè)作出自己的貢獻。