比較政治學(xué)是當(dāng)前西方政治學(xué)（尤其是美國政治學(xué)）中最發(fā)達(dá)的一門分支學(xué)科。主要研究一個(gè)以上國家的行為、機(jī)構(gòu)、程序、思想和價(jià)值，試圖尋找?guī)讉€(gè)國家共有的規(guī)律、模式、共同點(diǎn)和不同點(diǎn)，從而揭示各種政治制度的基本性質(zhì)、活動(dòng)方式和信念，找出特殊的因素和普遍的因素?！氨容^政治”、“比較政治學(xué)”和“比較政治研究”實(shí)際上是同義語。比較政治學(xué)起源于古希臘，發(fā)展于第二次世界大戰(zhàn)后，盛行于1960-70年代，仍然十分流行。

比較政治學(xué)研究范圍極其廣泛，既包括對各種政治體系的比較研究，又包括對各國正式機(jī)構(gòu)（如行政、立法和司法機(jī)構(gòu)以及象政黨和壓力集團(tuán)這樣的組織）的比較研究（通常又稱為比較政府研究），或?qū)ζ渌c政府沒有直接聯(lián)系的組織形式（如部族、共同體、社團(tuán)、工會(huì)等）的比較研究。比較的內(nèi)容通常包括政治功能、意識形態(tài)、政治過程及政治文化等。比較分析的具體方式既可以是橫向的，也可以是縱向的。

西方比較政治學(xué)以三個(gè)基本概念為基礎(chǔ)：“體系”、“結(jié)構(gòu)”和“功能”。在方法論上是多元化的，但在很大程度上都受到行為主義的影響，其中，系統(tǒng)分析論和結(jié)構(gòu)-功能主義是兩種主要的方法論。