中國科學(xué)院華南植物園前身為國立中山大學(xué)農(nóng)林植物研究所，由著名植物學(xué)家陳煥鏞院士創(chuàng)建于1929年。1954年改隸中國科學(xué)院并易名中國科學(xué)院華南植物研究所，1956年建立華南植物園和鼎湖山國家級自然保護(hù)區(qū)，2003年更名為中國科學(xué)院華南植物園。2022年5月30日，國務(wù)院批復(fù)同意在廣東省廣州市設(shè)立華南國家植物園，由國家林業(yè)和草原局、住房和城鄉(xiāng)建設(shè)部、中國科學(xué)院、廣東省和廣州市人民政府合作共建。同年7月11日，舉行華南國家植物園揭牌儀式。2023年入選全國科學(xué)家精神基地、中國科學(xué)院弘揚(yáng)科學(xué)家精神示范基地和廣東省直機(jī)關(guān)文明單位。

全園由三個(gè)園區(qū)組成。一是位于廣東省廣州市的科學(xué)研究園區(qū)，占地36.8公頃，擁有植物科學(xué)、生態(tài)與環(huán)境科學(xué)、農(nóng)業(yè)與生物技術(shù)三個(gè)研究中心，以及館藏標(biāo)本120余萬份的植物標(biāo)本館、圖書館、《熱帶亞熱帶植物學(xué)報(bào)》及Biological Diversity編輯部、信息中心、CMA及CNAS雙資質(zhì)認(rèn)證的公共實(shí)驗(yàn)室等支撐系統(tǒng)。二是緊鄰科學(xué)研究園區(qū)的植物遷地保護(hù)園區(qū)，占地282.5公頃，建有展覽溫室群景區(qū)、龍洞琪林景區(qū)、珍稀植物繁育中心，以及木蘭園、棕櫚園、姜園等38個(gè)專類園區(qū)，遷地保育植物18572種（含種下分類單元）。三是位于廣東省肇慶市的鼎湖山國家級自然保護(hù)區(qū)暨樹木園，占地面積約1133公頃，是我國第一個(gè)自然保護(hù)區(qū)，1980年獲批成為我國首批聯(lián)合國教科文組織世界生物圈保護(hù)區(qū)，被譽(yù)為北回歸線上的綠色明珠；2013年成為中國科學(xué)院與國家環(huán)保部共建國家級自然保護(hù)區(qū)，2020年鼎湖山保護(hù)區(qū)作為星湖風(fēng)景名勝區(qū)的重要組成部分被確定為國家AAAAA級旅游景區(qū)；共有高等植物2291種，其中就地保護(hù)的野生高等植物1778種、引種栽培植物513種。

華南植物園聯(lián)合建設(shè)有植物多樣性與特色經(jīng)濟(jì)作物重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，擁有2個(gè)國家野外科學(xué)觀測研究站/CERN站（鼎湖山站、鶴山站，鼎湖山站2023年入選首批國家生態(tài)質(zhì)量綜合監(jiān)測站），中國科學(xué)院定位研究站/廣東省定位觀測研究站（小良站）、廣東省定位觀測研究站各1個(gè)；1個(gè)國家林業(yè)和草原局重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、3個(gè)中國科學(xué)院重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室（植物資源保護(hù)與可持續(xù)利用、退化生態(tài)系統(tǒng)植被恢復(fù)與管理、華南農(nóng)業(yè)植物分子分析與遺傳改良）、2個(gè)廣東省重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室（數(shù)字植物園、應(yīng)用植物學(xué)）；中國科學(xué)院工程實(shí)驗(yàn)室（海島與海岸帶生態(tài)修復(fù)）、廣東省工程技術(shù)研究中心（特色植物資源開發(fā)）各1個(gè)，以及廣東省種質(zhì)資源庫、華南植物鑒定中心等科研平臺；是國際植物園保護(hù)聯(lián)盟（BGCI）中國項(xiàng)目辦公室、國際植物園協(xié)會（IABG）秘書處、世界木蘭中心、廣東省植物學(xué)會、廣東省植物生理學(xué)會所在單位。

954年隸屬中國科學(xué)院以來（截至2023年底數(shù)據(jù)），編撰出版了《中國植物志》和《中國植被》（主要編寫單位）《廣州植物志》《廣東植物志》《廣東植被》《熱帶亞熱帶退化生態(tài)系統(tǒng)植被恢復(fù)生態(tài)學(xué)研究》《中國景觀植物》《中國遷地栽培植物志》等專著509部（卷、冊）；發(fā)表SCI收錄論文5800多篇，包括在Nature和Science等國際著名雜志上以第一單位發(fā)表論文；獲各類科技成果獎(jiǎng)勵(lì)330多次，包括國家自然科學(xué)一等獎(jiǎng)、國家科技發(fā)明一等獎(jiǎng)、國家自然科學(xué)二等獎(jiǎng)、國家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)等，研究成果于2000年和2006年兩次榮獲“中國基礎(chǔ)研究十大新聞”；授權(quán)專利530多件，軟件著作權(quán)50多件；1988年以來獲品種權(quán)/審定/國際登錄的新品種320多個(gè)。

截止2023年底，全園在冊職工409人（含項(xiàng)目聘用）（其中72人具正高級職稱，96人具副高級職稱），在站博士后89人，在學(xué)研究生453人（其中碩士生293人、博士生160人）；國家杰出青年科學(xué)基金、國家優(yōu)秀青年科學(xué)基金（含海外）獲得者共8人；科技部創(chuàng)新人才推進(jìn)計(jì)劃“中青年科技創(chuàng)新領(lǐng)軍人才”3人；國家高層次人才7人；中國科學(xué)院引才計(jì)劃人才10人（含候選人。另有自籌3人）。

華南植物園是國務(wù)院學(xué)位委員會批準(zhǔn)的首批碩士學(xué)位培養(yǎng)單位之一，現(xiàn)設(shè)有博士學(xué)位培養(yǎng)點(diǎn)5個(gè)（植物學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、遺傳學(xué)、生態(tài)學(xué)、園藝學(xué)）和碩士學(xué)位培養(yǎng)點(diǎn)9個(gè)（植物學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、遺傳學(xué)、園藝學(xué)、生態(tài)學(xué)、園林植物與觀賞園藝、野生動植物保護(hù)與利用、生物與醫(yī)藥、資源與環(huán)境），并設(shè)有2個(gè)一級學(xué)科（生物學(xué)、生態(tài)學(xué)）博士后流動站；負(fù)責(zé)中國科學(xué)院大學(xué)現(xiàn)代農(nóng)業(yè)科學(xué)學(xué)院（廣州）及園藝學(xué)和林學(xué)學(xué)科建設(shè)；9篇學(xué)位論文先后獲評全國、中國科學(xué)院優(yōu)秀博士學(xué)位論文。

華南植物園在規(guī)劃建設(shè)和發(fā)展過程中，確立了“科學(xué)內(nèi)涵、藝術(shù)外貌、文化底蘊(yùn)”的建園理念和“山清水秀、鳥語花香、峰回路轉(zhuǎn)”的嶺南園林建設(shè)目標(biāo)。遵循中國傳統(tǒng)園林“師法自然”美學(xué)思想，建成了以龍洞琪林為代表的自然式園林基本格局，開拓了以鳳梨園和蘭園為代表的新嶺南園林特色以及溫室群景區(qū)為代表的現(xiàn)代棲息地造園風(fēng)格，是國家AAAA級旅游景區(qū)。華南植物園歷來重視科普教育理論和方法研究，注重知識傳播與公眾科學(xué)教育，1997年與廣東省科協(xié)共建全國第一個(gè)科普教育基地“廣東省植物學(xué)科學(xué)普及基地”，開創(chuàng)了科普教育基地建設(shè)的先河，后在全國推廣；建成“全國科普教育基地”“全國中小學(xué)生研學(xué)實(shí)踐教育基地”“國家科研科普基地”“國家林草科普基地”等37個(gè)科普基地；2002年建成我國第一條自然教育徑“蒲崗自然教育徑”；常年開設(shè)琪林科學(xué)講壇、高端科學(xué)資源科普課程以及“博物四季”“自然課堂”“押花藝術(shù)”“自然觀察”“植物科學(xué)”“自然筆記”6大系列科普教育課程，舉辦各類教育培訓(xùn)、大型科普活動與主題花展。先后榮獲全國科普工作先進(jìn)集體、全國科普日活動先進(jìn)單位、中國科學(xué)院科學(xué)傳播先進(jìn)單位、十佳廣東省科普基地、廣州市最受市民歡迎的科普基地、廣州市愛國主義教育優(yōu)秀基地等稱號，2019年和2022年被評為中國最佳植物園。鼎湖山保護(hù)區(qū)建有“看見鼎湖山”主題展覽室、自然教育徑及黃花大苞姜3D模型等科教設(shè)施，開設(shè)“自然森林”和“小小公民科學(xué)家”等探究式自然教育課程。

華南植物園“十四五”使命定位是，立足華南，致力于全球熱帶亞熱帶地區(qū)的植物保育、科學(xué)研究和知識傳播，在植物學(xué)、生態(tài)學(xué)、農(nóng)業(yè)科學(xué)、植物資源保護(hù)與利用關(guān)鍵技術(shù)等方面建成國際高水平研究機(jī)構(gòu)，引領(lǐng)和帶動國家植物園體系建設(shè)與世界植物園發(fā)展，為綠色發(fā)展提供科技支撐。