由時(shí)任國(guó)務(wù)院副總理鄧小平等中央領(lǐng)導(dǎo)批準(zhǔn)，中國(guó)科學(xué)院理論物理研究所（以下簡(jiǎn)稱理論物理所）成立于1978年6月9日，是在理論物理各主要研究方向及相關(guān)交叉領(lǐng)域從事基礎(chǔ)研究的專業(yè)研究所。

“兩彈一星”功勛獎(jiǎng)?wù)芦@得者彭桓武、周光召擔(dān)任第一任所長(zhǎng)、第二任所長(zhǎng)，在他們前瞻性的戰(zhàn)略思想指引下，理論物理所秉承了“開放、流動(dòng)、競(jìng)爭(zhēng)、聯(lián)合”的辦所方針，以及“開放、交融、求真、創(chuàng)新”的辦所理念，團(tuán)結(jié)海內(nèi)外各界物理學(xué)工作者，從簡(jiǎn)陋的中關(guān)村平房小院，不斷發(fā)展為從事基礎(chǔ)研究的理論物理中心、人才培養(yǎng)基地、學(xué)術(shù)交流平臺(tái)。在理論物理學(xué)的各個(gè)研究方向和交叉領(lǐng)域開展創(chuàng)造性、前瞻性研究，取得了一系列輝煌成績(jī)，培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀人才，為我國(guó)理論物理事業(yè)的發(fā)展作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)！

理論物理所是國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)批準(zhǔn)的首批博士學(xué)位授予單位之一，1984年被選為全國(guó)第一批博士后流動(dòng)站，1985年成為中國(guó)科學(xué)院向國(guó)內(nèi)外首批開放的研究所，1993年被第三世界科學(xué)院選為首批參加協(xié)聯(lián)計(jì)劃的優(yōu)秀中心,1997年成為中國(guó)科學(xué)院首批基地型試點(diǎn)研究所，1998年8月被列為中國(guó)科學(xué)院知識(shí)創(chuàng)新工程首批試點(diǎn)單位之一，2002年2月成立中國(guó)科學(xué)院交叉學(xué)科理論研究中心，2004年在中國(guó)科學(xué)院首批國(guó)際現(xiàn)場(chǎng)評(píng)估中獲得“優(yōu)秀”，2004年12月被批準(zhǔn)為中國(guó)科學(xué)院與第三世界科學(xué)院獎(jiǎng)學(xué)金學(xué)者培訓(xùn)基地，2006年成立中國(guó)科學(xué)院卡弗里理論物理研究所，2008年成立中國(guó)科學(xué)院理論物理前沿重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，2011年成立理論物理前沿國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，2016年恢復(fù)為院重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室；2016年成立彭桓武理論物理創(chuàng)新研究中心；2019年6月入選科技部創(chuàng)新人才培養(yǎng)示范基地；2019年與曙光公司聯(lián)合成立“理論物理先進(jìn)計(jì)算聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室”；2022年10月，中國(guó)科學(xué)院弘揚(yáng)科學(xué)家精神示范基地在理論物理所掛牌。

建所以來，理論物理所作為第一完成單位，獲得國(guó)家自然科學(xué)二等獎(jiǎng)7項(xiàng)，國(guó)家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)1項(xiàng)；作為參與單位，獲得國(guó)家科技進(jìn)步特等獎(jiǎng)2項(xiàng)，國(guó)家自然科學(xué)一等獎(jiǎng)1項(xiàng)，國(guó)家自然科學(xué)二等獎(jiǎng)1項(xiàng)，以及省部級(jí)各類科技獎(jiǎng)勵(lì)30多項(xiàng)。有2人獲得“兩彈一星”功勛獎(jiǎng)?wù)拢?人獲得求是基金會(huì)“中國(guó)杰出科學(xué)家”獎(jiǎng)，1人獲得求是基金會(huì)“杰出青年學(xué)者”獎(jiǎng)；1人獲得何梁何利科學(xué)成就獎(jiǎng)，3人獲得何梁何利科學(xué)與技術(shù)進(jìn)步獎(jiǎng)，1人獲中央和國(guó)家機(jī)關(guān)優(yōu)秀共產(chǎn)黨員榮譽(yù)稱號(hào)；以及其他多項(xiàng)個(gè)人獎(jiǎng)勵(lì)。

曾經(jīng)在理論物理所工作和學(xué)習(xí)的有17位院士，其中12位院士是在理論物理所當(dāng)選，8位入選發(fā)展中國(guó)家科學(xué)院院士。

理論物理所現(xiàn)有第一研究室、第二研究室2個(gè)研究單元，綜合處（黨辦）、科研處、人事教育處、財(cái)務(wù)資產(chǎn)處、信息辦公室、編輯部6個(gè)管理支撐部門。

理論物理現(xiàn)有專業(yè)碩士、博士研究生培養(yǎng)點(diǎn)，設(shè)有物理學(xué)專業(yè)博士后流動(dòng)站。

進(jìn)入新時(shí)期，理論物理所堅(jiān)持以習(xí)近平新時(shí)代中國(guó)特色社會(huì)主義思想為指導(dǎo)，主動(dòng)擔(dān)負(fù)國(guó)家戰(zhàn)略科技力量主力軍的職責(zé)使命，當(dāng)好“國(guó)家隊(duì)”、“國(guó)家人”，扛起“國(guó)家事”、“國(guó)家責(zé)”。面向國(guó)家需求布局基礎(chǔ)理論研究，面向世界科技前沿和國(guó)家重大需求，調(diào)整科研布局，制定“十四五”規(guī)劃，明確研究所的定位是面向世界科技前沿，面向國(guó)家重大需求，聯(lián)合國(guó)內(nèi)外理論物理學(xué)工作者，把理論物理研究所辦成從事理論物理核心問題研究、為國(guó)家培養(yǎng)優(yōu)秀人才、注重交叉學(xué)科發(fā)展、為國(guó)家大科學(xué)工程服務(wù)的“基礎(chǔ)研究中心、人才培養(yǎng)基地、學(xué)術(shù)交流平臺(tái)”，在我國(guó)理論物理學(xué)界起到引領(lǐng)作用，把理論物理所辦成國(guó)際一流的國(guó)家理論物理中心，為搶占科技制高點(diǎn)貢獻(xiàn)理論物理所力量。