1961年9月，為加強同亞非國家的友好交往，根據(jù)周恩來總理的指示，北京外國語大學(xué)成立亞非語系，先后開設(shè)斯瓦希里語和豪薩語專業(yè)，開展非洲本土語言的教學(xué)研究和人才培養(yǎng)工作。2007年4月，亞非語系更名為亞非學(xué)院，同年獲批教育部和北京市高等學(xué)校特色專業(yè)建設(shè)點。

2019年9月，學(xué)校決定擴建亞非學(xué)院，成立了非洲學(xué)院，推進非洲非通用語種建設(shè)和區(qū)域與國別研究工作。非洲學(xué)院現(xiàn)獲批開設(shè)斯瓦希里語、豪薩語、祖魯語、阿姆哈拉語、馬達加斯加語、索馬里語、約魯巴語、阿非利卡語、茨瓦納語、恩德貝萊語、科摩羅語、克里奧爾語、紹納語、提格雷尼亞語、隆迪語、盧旺達語、切瓦語、塞蘇陀語、桑戈語、塔瑪齊格特語共20個非洲語種本科專業(yè)，是國內(nèi)教授非洲語種最多的院系。其中斯瓦希里語、豪薩語專業(yè)入選國家級一流本科專業(yè)建設(shè)點，祖魯語、阿姆哈拉語專業(yè)入選北京市一流本科專業(yè)建設(shè)點。

學(xué)院還設(shè)有非洲地區(qū)研究教研室和教育部備案的非洲研究中心，主辦《非洲語言文化研究》（中英文）集刊，刊登國內(nèi)外學(xué)者有關(guān)非洲語言、文學(xué)、歷史、文化、社會等研究領(lǐng)域的最新成果。學(xué)院每年主辦“非洲語言與文化研究國際研討會”，搭建與國內(nèi)外學(xué)者經(jīng)常性開展學(xué)術(shù)對話與交流的平臺。學(xué)院與南非、尼日利亞、埃塞俄比亞、肯尼亞、坦桑尼亞、津巴布韋、塞內(nèi)加爾等國20多所高校簽訂了合作備忘錄，并與英國倫敦大學(xué)亞非學(xué)院、法國國立東方語言文化學(xué)院、荷蘭萊頓大學(xué)等歐美高校建立了交流合作關(guān)系。

學(xué)院致力于培養(yǎng)復(fù)語型、復(fù)合型的非洲非通用語專門人才，培養(yǎng)層次涵蓋本科、碩士、博士。本科生在學(xué)習非通用語的同時，可以輔修英語，參加全國英語專業(yè)四、八級考試；可以輔修外交、法學(xué)、新聞、金融、經(jīng)濟等雙學(xué)位課程；三年級時有機會赴對象國學(xué)習一至兩個學(xué)期。

學(xué)院設(shè)有“亞非語言文學(xué)”和“亞非地區(qū)研究”兩個二級學(xué)科，招收非洲語言文學(xué)和非洲地區(qū)研究方向的碩士研究生，學(xué)制三年。學(xué)院現(xiàn)有博士生導(dǎo)師2人，分別招收“法語國家與地區(qū)研究”和“東方民族主義文學(xué)研究”方向的博士。

60多年來，學(xué)院在教材編寫、辭書編纂、文學(xué)翻譯、區(qū)域研究等方面取得了許多開創(chuàng)性的成果，涌現(xiàn)出一批教學(xué)名師和學(xué)術(shù)骨干。目前學(xué)院師資隊伍年富力強，共有中國教師16人，其中教授2人、副教授2人，取得博士學(xué)位的教師8人；外籍教師8人，其中教授1人、副教授3人，取得博士學(xué)位的教師6人。學(xué)院另聘有客座教授、特設(shè)教席教授、副教授3人。

60多年來，學(xué)院為國家培養(yǎng)了一大批外語基本功扎實、知識面寬廣、綜合素質(zhì)好的非通用語人才。他們活躍在國家部委、國有企業(yè)、中央媒體、高等院校等單位，為我國與非洲國家的友好交往發(fā)揮了重要作用。近年來，赴國內(nèi)外一流高校深造的畢業(yè)生比例逐年提高。總體就業(yè)去向良好，學(xué)生滿意度較高。