外國文學(xué)研究所是1984年由當(dāng)時的國家教委（即現(xiàn)在的教育部）批準(zhǔn)建立的校級研究機(jī)構(gòu)，致力于外國文學(xué)研究、碩士博士研究生教學(xué)、專業(yè)期刊編輯和學(xué)術(shù)與文化交流工作。研究所第一任所長為著名英語語言文學(xué)專家、教育家、翻譯家、作家王佐良先生，此后胡文仲教授、沈大力教授、王炳鈞教授相繼擔(dān)任所長?，F(xiàn)由姜紅副所長主持研究所工作，王炳鈞教授任研究所學(xué)術(shù)分委員會主任，汪劍釗教授任研究所學(xué)位評定分委員會主席。

研究所下設(shè)三個研究室和一個期刊編輯部，即英語文學(xué)研究室、德語文學(xué)研究室、比較文學(xué)研究室和《外國文學(xué)》編輯部。所內(nèi)現(xiàn)有專職人員11人，其中研究員／教授5人（2人為博士生導(dǎo)師），助理研究員、編輯4人，辦公室人員1人；有博士學(xué)位者8人。

研究所在外國文學(xué)一級學(xué)科之下設(shè)有五個平行的二級學(xué)科，包括英語文學(xué)、德語文學(xué)、俄語文學(xué)、西方文論和比較文學(xué)，以文學(xué)理論、文化與跨文化研究為重點(diǎn)和基本導(dǎo)向，形成彼此支撐的學(xué)術(shù)研究網(wǎng)絡(luò)，共同構(gòu)成研究所的歐美文學(xué)研究特色。研究所先后承擔(dān)并完成多項(xiàng)國家、省部級研究課題。

研究所自2006年起恢復(fù)博士研究生教學(xué)，自2007年起開始招收碩士研究生，至今已完成培養(yǎng)博士49人、碩士81人。目前在讀博士研究生18人、碩士研究生19人。

《外國文學(xué)》創(chuàng)刊于1980年，為國內(nèi)外國文學(xué)研究領(lǐng)域歷史最長、影響最大的專業(yè)學(xué)術(shù)刊物之一，現(xiàn)為16開本雙月刊，設(shè)有“評論”、“理論”、“文化研究”、“書評”等欄目，刊載以世界各國、各民族文學(xué)與文化為研究對象的論文，強(qiáng)調(diào)文本細(xì)繹與理論思辨兼顧。刊物實(shí)行同行匿名評審，為中國社會科學(xué)引文索引（CSSCI）來源期刊、中文核心期刊和中國人文社會科學(xué)核心期刊。張廣森、王佐良、胡文仲曾任主編，張迪安、劉新民、李憲生、李德恩、孫成敖曾任副主編?，F(xiàn)任主編為金莉，副主編為姜紅、馬海良。

研究所一向重視開展各種學(xué)術(shù)交流活動，在研究所內(nèi)設(shè)有“北外文學(xué)所文學(xué)與文化論壇”（2004—）、“文論與文化研究沙龍”（2007—）和研究生“經(jīng)典研讀會”三個活動系列，并根據(jù)科研、教學(xué)需要不定期地舉辦專題學(xué)術(shù)研討會、座談會等活動；每年以《外國文學(xué)》編輯部年會形式舉辦全國學(xué)術(shù)研討會。研究所與美國、澳大利亞、德國等著名大學(xué)的教學(xué)研究機(jī)構(gòu)以及國內(nèi)多所高校和研究機(jī)構(gòu)建立了良好的合作關(guān)系。