湖南大學外國語學院辦學始于1897年岳麓書院創(chuàng)建的譯學會。1912年至1917年，岳麓書院演進到時務(wù)學堂以及湖南高等師范學校后，正式設(shè)立英語預(yù)科和本科部。1943年創(chuàng)建湖南大學外國語文學系，2000年正式組建外國語學院。陳逵、黎錦熙、楊樹達、金克木、李青崖、謝德風、羅正晫、林汝昌、周炎輝、徐烈炯、寧春巖等知名學者先后執(zhí)教于此。

學院現(xiàn)擁有外國語言文學一級學科博士學位授權(quán)點和博士后科研流動站、外國語言文學一級學科碩士學位授權(quán)點、教育碩士（英語學科教學）和翻譯碩士兩個專業(yè)學位授權(quán)點；擁有湖南省重點建設(shè)學科（外國語言文學）、湖南省語言與認知研究基地（優(yōu)秀基地）、湖南省湖湘文化譯介與國際傳播中心?，F(xiàn)為湖南省普通高校外國語言文學類專業(yè)教學指導(dǎo)委員會主任委員單位、湖南省外語課程思政聯(lián)盟主任單位。在2017年軟科中國最好學科排名中居全國第12位，在全國第四輪學科評估中排名并列第17位。

學院為外交部“外交人才選拔”定點單位、教育部大學英語教學示范點。英語和日語專業(yè)均為國家級一流本科專業(yè)建設(shè)點。英語專業(yè)先后獲教育部英語專業(yè)本科教學評估優(yōu)秀和湖南省英語專業(yè)綜合評估第一名，獲教育部首批新文科研究與改革實踐項目立項，開設(shè)英語專業(yè)語言智能實驗班；日語專業(yè)先后為湖南省重點專業(yè)和特色專業(yè)，是2021“軟科中國大學專業(yè)排名”A+專業(yè)，居全國前十。

學院師資力量雄厚，現(xiàn)有專任教師110余人，其中外籍特聘教授2人，全職教授27人，博士生導(dǎo)師19人，碩士生導(dǎo)師66人，博士77人；享受國務(wù)院特殊津貼專家1人，教育部新世紀優(yōu)秀人才3人，教育部教指委委員2人，全國性學會副會長5人，寶鋼優(yōu)秀教師獎2人，湖南省優(yōu)秀教師1人。湖南省學科帶頭人3人，湖南省“新世紀121人才”和湖南省社科百人工程人選3人，湖南省優(yōu)秀博士學位論文指導(dǎo)教師1人，湖南省高校青年骨干教師8人，“岳麓學者”10人。

學院有理論語言學、應(yīng)用語言學、文學與文化、翻譯學等四個學科方向。主持國家社科基金項目51項（其中重點項目3項），教育部人文社科項目33項，部省級課題300余項，出版學術(shù)專著70余部，發(fā)表SSCI、A&HCI和CSSCI論文500余篇；獲湖南省哲學社會科學成果獎8項。

學院堅持立德樹人，注重教育教學改革。學院獲教育部首批課程思政示范課程及教學名師團隊、湖南省普通高校外語課程思政教學示范基地。獲國家級教學成果二等獎1項，省級教學成果獎8項（其中一等獎4項），國家級精品課程和國家級精品資源共享課程4門，國家級一流課程6門，省級一流課程12門。學院秉承經(jīng)世致用的辦學傳統(tǒng)，堅持培養(yǎng)一流人才的辦學理念，注重專業(yè)功底、人文素養(yǎng)、創(chuàng)新思維和領(lǐng)導(dǎo)能力的培養(yǎng)，涌現(xiàn)出熊曉鴿、黃智勇、陳訪澤、徐再良等一大批優(yōu)秀畢業(yè)生。