社會發(fā)展學院的社會學學科發(fā)展淵源可追溯到圣約翰大學。1952年，圣約翰大學等9所院校的法律系、政治系和社會系合并，在圣約翰大學舊址成立華東政法大學（華東政法學院）。圣約翰大學曾在中國歷史上最早開設了社會學課程。學校成立后，傳承了重視社會學學科的傳統(tǒng)，社會學課程建設和學術研究在全國政法類高校以及上海市都有較大影響，老校長曹漫之曾出任上海市社會學會第一任會長。

為適應現(xiàn)代法治社會發(fā)展和上海國際化大都市建設的需要，華東政法大學于2003年重新組建社會學系，2009年擴建為社會發(fā)展學院。

社會發(fā)展學院一直堅持對接國家和社會發(fā)展的戰(zhàn)略需求，以社會治理應用型與復合型人才培養(yǎng)為中軸，強調學術研究和社會服務的雙輪驅動，已初步形成了具備自身特色的人才培養(yǎng)模式、優(yōu)長學科方向和專業(yè)化社會服務的辦學格局。學院現(xiàn)有社會學、社會工作、社會政策三個本科專業(yè)，社會學和社會工作兩個碩士學位點以及城鄉(xiāng)社會治理博士學科方向。社會工作還是國家一流本科專業(yè)和上海市應用型本科試點專業(yè)。

學院擁有一支專業(yè)素質好、敬業(yè)愛崗、年富力強的教師隊伍。學院現(xiàn)有教職工44人，專業(yè)教師中97%以上具有博士學位和海外研修背景，18人具有教授、副教授高級職稱。

在學科建設方面，學院致力于社會學與法學的交融，已形成法律社會學、虛擬社會治理和司法社會工作等優(yōu)長學科方向。近年來，相關老師主持了兩項國家社科重大項目和多項省部級以上課題；已有六成以上的老師承擔有國家社科項目。相關的成績也得到學界和業(yè)界的認可，學院目前還是中國社會學會法律社會學專業(yè)委員會副會長單位，網絡社會學專業(yè)委員會和宗教社會學專業(yè)委員會副會長及秘書處所在單位。

學生學術活動成績顯著，在第十三屆、第十四屆全國“挑戰(zhàn)杯”賽中，取得了國家比賽二等獎1項，三等獎2項的好成績，在第十六、十七屆“挑戰(zhàn)杯”上海市大學生賽事中，取得了特等獎1項，二等獎1項，三等獎2項的好成績，開創(chuàng)了學校該項賽事的紀錄。

學院發(fā)展的目標是，與法學交融，以社會治理法治化為特色，優(yōu)勢發(fā)展，努力成為特色顯著的有較大知名度的學院。