南京大學坐落于鐘靈毓秀、虎踞龍蟠的金陵古都，是一所歷史悠久、聲譽卓著的百年名校。其前身是創(chuàng)建于1902年的三江師范學堂，此后歷經(jīng)兩江師范學堂、南京高等師范學校、國立東南大學、第四中山大學、國立中央大學、國立南京大學等歷史時期，于1950年更名為南京大學。

早在1905年，學校把體操列入課程之一；1915年著名教育家江謙校長提倡德、智、體三育并重，在他的倡導下，不論何系科學生，體育列為必修課，創(chuàng)全國之先河。1916年開設體育師資科，率先為全國培養(yǎng)體育師資，為社會培養(yǎng)了一大批體育英才，如吳蘊瑞、夏翔、徐鑣等近代著名體育教育家。

1952年，在全國高校院系調(diào)整中，南京大學調(diào)整出工學、農(nóng)學、師范等部分院系后與創(chuàng)辦于1888年的金陵大學文、理學院等合并，仍名南京大學。校址從四牌樓遷至鼓樓金大原址。原華東體育學院（現(xiàn)在的上海體育學院）即是由其中調(diào)整出的體育系為基礎創(chuàng)建的。調(diào)整后，成立南京大學體育教研室，1992年更名為體育部，2003年成立南京大學體育科學研究所，招收碩士研究生。